La empresa fundada por la Comisi\u00f3n Nacional de Energ\u00eda At\u00f3mica ocupa un lugar estrat\u00e9gico en el proceso de producci\u00f3n del combustible que consumen las centrales nucleares. El Gobierno desempolv\u00f3 un decreto de Carlos Menem que permite vender el 51 por ciento de las acciones.<\/p>\n
La decisi\u00f3n de privatizar Dioxitec S.A. gener\u00f3 preocupaci\u00f3n en el sector nuclear. La empresa fundada por la Comisi\u00f3n Nacional de Energ\u00eda At\u00f3mica (CNEA) es un eslab\u00f3n clave para la producci\u00f3n nacional del combustible que consumen las tres centrales nucleares. Su lugar estrat\u00e9gico qued\u00f3 demostrado durante la guerra de Malvinas, cuando la importaci\u00f3n de los elementos combustibles para Atucha I estuvo en riesgo y fue la planta de C\u00f3rdoba la que garantiz\u00f3 que la central seguir\u00eda funcionando si el conflicto extend\u00eda. El presidente Carlos Menem intent\u00f3 privatizarla a mediados de la d\u00e9cada de 1990 como parte del plan de desmantelamiento del Estado, pero el proceso qued\u00f3 inconcluso. El mi\u00e9rcoles pasado el presidente Mauricio Macri y su ministro de Energ\u00eda, Juan Jos\u00e9 Aranguren, firmaron un decreto para finalmente cumplir con el deseo de Menem. Lo que sigue es la historia de c\u00f3mo se forj\u00f3 la planta de producci\u00f3n de di\u00f3xido de uranio que ahora tiene bandera de remate.<\/p>\n
Luego de su creaci\u00f3n en mayo de 1950, la CNEA comenz\u00f3 a realizar tareas sistem\u00e1ticas de reconocimiento, prospecci\u00f3n y evaluaci\u00f3n de los recursos uran\u00edferos existentes en el pa\u00eds. Con las primeras muestras de uranio obtenidas en el \u00e1rea cordillerana, tarea de extracci\u00f3n de la que particip\u00f3 la Universidad Nacional de Cuyo, se comenz\u00f3 a trabajar en la metodolog\u00eda para concentrar el mineral hasta alcanzar un producto de valor comercial. Los laboratorios de la CNEA junto a la Facultad de Ingenier\u00eda Qu\u00edmica de la Universidad Nacional del Litoral sentaron as\u00ed las bases de la hidrometalurgia del uranio. Los primeros resultados exig\u00edan una comprobaci\u00f3n a escala piloto y fue entonces cuando se decidi\u00f3 aceptar el ofrecimiento de la Direcci\u00f3n de Fabricaciones Militares para alquilar un predio en la provincia de C\u00f3rdoba, equipado industrialmente, que luego se terminar\u00eda transformando en el Complejo Fabril C\u00f3rdoba de la CNEA, actualmente llamado Dioxitec. CNEA tom\u00f3 posesi\u00f3n de aquel lugar en el barrio Alta C\u00f3rdoba el 30 de agosto de 1952.<\/p>\n
Fue el primer establecimiento que la CNEA tuvo fuera de su sede central y donde se inaugur\u00f3 la industria del uranio en la Argentina. A fines de noviembre de 1952, una Rural Mercedes Benz conducida por Armando Juan Bautista Feira y Jos\u00e9 Ulderico Dinca parti\u00f3 de aquel predio rumbo a la Casa Rosada para llevarle al entonces presidente Juan Domingo Per\u00f3n dos peque\u00f1os cilindros de chapa, conteniendo los primeros cincuenta kilogramos de concentrado de uranio obtenidos por primera vez en Latinoam\u00e9rica. La prospecci\u00f3n de uranio de la zona Cuyo lograba de este modo su primer resultado de valor, como relata el ingeniero Armando Vergara Bai en un valioso informe de 1992 sobre la evoluci\u00f3n hist\u00f3rica de los recursos del uranio en la Argentina.<\/p>\n
Una de las t\u00e9cnicas utilizadas para la extracci\u00f3n del uranio fue la lixiviaci\u00f3n, consistente en la ubicaci\u00f3n del mineral en pilas sobre una superficie impermeabilizada y en declive, que luego era rociada con soluciones \u00e1cidas para extraer el mineral puro por disoluci\u00f3n. El tratamiento del l\u00edquido resultante permit\u00eda obtener el concentrado de uranio.<\/p>\n
Luego de un prolongado per\u00edodo en que el establecimiento de C\u00f3rdoba estuvo dedicado a la refinaci\u00f3n de concentrado de uranio enviado a Europa para la fabricaci\u00f3n del combustible nuclear, en 1979 se inicia el proyecto para construir una planta de tecnolog\u00eda alemana en el predio de C\u00f3rdoba de producci\u00f3n de di\u00f3xido de uranio (UO2) con capacidad suficiente para abastecer a las centrales nucleares argentinas. A partir de noviembre de 1982 desde all\u00ed saldr\u00eda el di\u00f3xido de uranio para ser enviado a la f\u00e1brica Combustibles Nucleares Argentinos (Conuar), inaugurada en el Centro At\u00f3mico Ezeiza en abril de 1982. De este modo, Argentina se convirti\u00f3 en uno de los diez pa\u00edses del mundo con capacidad para dise\u00f1ar y producir combustibles nucleares.<\/p>\n
Es clave destacar, como recuerda el f\u00edsico Hugo Mart\u00edn en un texto de 2014 sobre las actividades de la CNEA en C\u00f3rdoba, que en abril de 1982 Argentina entr\u00f3 en guerra con Inglaterra por las Islas Malvinas. A ra\u00edz de ello, la provisi\u00f3n de elementos combustibles fue puesta en riesgo ya que la misma era garantizada hasta entonces por la firma alemana Reaktor Brennelement Union (RBU) que le compraba el concentrado de uranio a la inglesa British Nuclear Fuel Limited (BNFL). A partir de entonces, Atucha I permaneci\u00f3 operando con el stock de combustibles que dispon\u00eda hasta el momento en que se inici\u00f3 la guerra. Pocos meses despu\u00e9s la planta de Alta C\u00f3rdoba comenz\u00f3 a producir di\u00f3xido de uranio a escala industrial, con una primera entrega en noviembre, lo que permiti\u00f3 garantizar la independencia del ciclo de combustibles. Ese ejemplo demuestra la importancia estrat\u00e9gica de producir los elementos combustibles en el pa\u00eds.<\/p>\n
En noviembre de 1996 el gobierno de Menem cre\u00f3 por decreto Dioxitec S.A. para hacerse cargo de la planta de C\u00f3rdoba. Esa norma le otorg\u00f3 a la CNEA el 99 por ciento de las acciones y a Nuclear Mendoza S.E. el 1 por ciento restante. El objetivo era abrir la puerta a la privatizaci\u00f3n de la firma para seguir recortando el gasto p\u00fablico. Por eso en el art\u00edculo 4 del decreto se aclar\u00f3 que el 51 por ciento de las acciones clase C estaban sujetas a privatizaci\u00f3n, aunque finalmente el gobierno de Menem no concret\u00f3 su objetivo.<\/p>\n
Durante el kirchnerismo, el sector nuclear recibi\u00f3 un fuerte impulso, sobre todo cuando se reactiv\u00f3 la construcci\u00f3n de Atucha II. Como parte de ese proceso se puso en marcha un plan para incrementar la producci\u00f3n de di\u00f3xido de uranio por parte de Dioxitec, lo que inclu\u00eda su traslado a una nueva planta en Formosa con una capacidad inicial de 230 toneladas de uranio al a\u00f1o, la cual todav\u00eda no est\u00e1 terminada. Pese al apoyo que le brind\u00f3 al sector nuclear, el kirchnerismo nunca modific\u00f3 el decreto que habilitaba la privatizaci\u00f3n de Dioxitec y es ese decreto el que el mi\u00e9rcoles pasado desempolv\u00f3 el ministro de Energ\u00eda Juan Jos\u00e9 Aranguren para poner en venta la compa\u00f1\u00eda. Lo que todav\u00eda no se inform\u00f3 es si podr\u00e1n competir firmas extranjeras o el nuevo controlante tendr\u00e1 que ser nacional. Cuando los militares fundaron Conuar la pensaron como una empresa mixta, pero en los pliegos se estableci\u00f3 que el socio privado deb\u00eda ser de origen local y CNEA conserv\u00f3 amplias facultades dentro de la empresa. Habr\u00e1 que esperar para ver qu\u00e9 ocurre ahora.<\/p>\n
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