Las ciudades albergan actualmente a m\u00e1s de la mitad de la poblaci\u00f3n mundial, una proporci\u00f3n, que puede aumentar hasta dos tercios en 2.050.<\/p>\n
Vivimos en las ciudades para estar m\u00e1s cerca del empleo, las oportunidades de formaci\u00f3n y de los servicios, y porque son lugares estupendos para la interacci\u00f3n social y el acceso a actividades culturales.<\/p>\n
Cuando las\u00a0ciudades\u00a0se construyen mediante unos buenos principios de planificaci\u00f3n, tambi\u00e9n pueden ser comunidades\u00a0que promuevan la salud y el bienestar.\u00a0Piense en las ciudades o en los barrios en los que le ha gustado especialmente vivir o que le ha resultado agradable visitar, y en c\u00f3mo se sent\u00eda en ellos, en el aspecto que ten\u00edan o incluso en su olor.<\/p>\n
Es muy probable que esas ciudades estuvieran llenas de gente y de vida; que tuvieran aceras amplias y carriles para bicicletas que se desplazaban f\u00e1cilmente y con seguridad; que dispusieran de un sistema accesible de transporte p\u00fablico y que estuvieran llenas de parques y espacios verdes donde gente de todas las edades hac\u00eda ejercicio.<\/p>\n
Por desgracia, hoy en d\u00eda hay ciudades en r\u00e1pido crecimiento, atestadas de tr\u00e1fico pesado, rascacielos an\u00f3nimos y barrios pobres y superpoblados, donde proliferan el ruido, la violencia y la alienaci\u00f3n social. Todo ello afecta negativamente a nuestra salud f\u00edsica y ps\u00edquica y nuestro bienestar.<\/p>\n
Uno de los mejores indicadores globales de la salubridad de una ciudad es la calidad del aire. Eso es as\u00ed porque los niveles de contaminaci\u00f3n del aire suelen ser bajos en las ciudades bien planificadas, que cuentan con buenos sistemas de transporte, calles transitables por peatones y amplios espacios verdes que purifican el aire. En cambio, se disparan en las zonas urbanas que priorizan el transporte rodado por encima de los peatones y los ciclistas y que crecen descontroladamente a base de sucesiones ininterrumpidas de grandes bloques grises de hormig\u00f3n y asfalto.<\/p>\n
M\u00e1s del 80% de las ciudades del mundo superan los l\u00edmites de calidad del aire establecidos por la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS), y m\u00e1s de la mitad de las ciudades que miden esta contaminaci\u00f3n notifican niveles de calidad 3,5 veces superiores a dichos l\u00edmites, o incluso m\u00e1s elevados.<\/p>\n
La contaminaci\u00f3n del aire mata de forma insidiosa. Cada a\u00f1o, tres millones de personas fallecen prematuramente debido a la contaminaci\u00f3n del aire exterior, que es m\u00e1s intensa en las grandes ciudades de Asia, \u00c1frica y Am\u00e9rica Latina. Las causas de la mayor\u00eda de estas defunciones son el infarto de miocardio, el accidente cerebrovascular, las enfermedades respiratorias y los distintos tipos de c\u00e1ncer de pulm\u00f3n. Estas enfermedades son algunas de las que causan m\u00e1s defunciones en la actualidad.<\/p>\n
Las diminutas e invisibles part\u00edculas t\u00f3xicas de la contaminaci\u00f3n penetran muy adentro en los pulmones y el torrente circulatorio, se acumulan en el organismo y pueden causar c\u00e1ncer y enfermedades cardiovasculares.<\/p>\n
La OMS ha estimado que la contaminaci\u00f3n del aire causa una de cada tres defunciones por accidente cerebrovascular, enfermedades respiratorias cr\u00f3nicas y los distintos tipos de c\u00e1ncer de pulm\u00f3n, as\u00ed como una de cada cuatro defunciones por infarto de miocardio. La concentraci\u00f3n de ozono a nivel del suelo, que es producto de la interacci\u00f3n de muchos contaminantes distintos con la luz solar, causa tambi\u00e9n enfermedades respiratorias cr\u00f3nicas y asma. Adem\u00e1s, la propia luz solar puede ocasionar asma y enfermedades respiratorias cr\u00f3nicas.<\/p>\n
La contaminaci\u00f3n del aire es una de las principales amenazas a las que nos enfrentamos en la actualidad. Las m\u00e1ximas prioridades de la\u00a0planificaci\u00f3n urbanadeben ser\u00a0la salud y el bienestar.\u00a0Si no actuamos ahora, la contaminaci\u00f3n del aire ahogar\u00e1 nuestras ciudades y las convertir\u00e1 en lugares donde ser\u00e1 imposible vivir.<\/p>\n
Debido a que la mayor\u00eda de las fuentes de contaminaci\u00f3n del aire ambiente est\u00e1n fuera del control de las personas, debemos exigir a nuestros alcaldes y dirigentes locales que promuevan cambios y se comprometan decididamente a atajar este problema.<\/p>\n
Los gobiernos locales y nacionales deben introducir pol\u00edticas y realizar inversiones que respalden un transporte m\u00e1s limpio, viviendas eficientes, energ\u00eda renovable, industria limpia y una mejor gesti\u00f3n de residuos municipales. Las administraciones nacionales y locales deben aplicar pol\u00edticas y realizar inversiones que promuevan el transporte no contaminante, la eficiencia energ\u00e9tica en las viviendas, la generaci\u00f3n de energ\u00eda y una mejor gesti\u00f3n de los desechos municipales e industriales.<\/p>\n
Pero tambi\u00e9n podemos promover cambios a nivel individual y en las comunidades. Por ejemplo, podemos ir a trabajar en transporte p\u00fablico o en bicicleta, si el tr\u00e1nsito es seguro; reciclar los desechos y compostar, y ahorrar agua y energ\u00eda en casa y en la oficina. Hay iniciativas interesantes como el \u00abpedib\u00fas\u00bb, es decir, grupos de ni\u00f1os que van a pie al colegio acompa\u00f1ados de adultos para protegerlos del tr\u00e1nsito, o los huertos urbanos, que proporcionan alimentos saludables y la ocasi\u00f3n de realizar una actividad f\u00edsica e interactuar con otras personas.<\/p>\n
Muchas de estas medidas de mejora de la higiene del ambiente tambi\u00e9n nos ayudan a realizar m\u00e1s actividad f\u00edsica y llevar una alimentaci\u00f3n m\u00e1s saludable, lo cual reduce la obesidad y enfermedades como la diabetes y las cardiopat\u00edas.<\/p>\n
Sabemos que cuando las ciudades toman medidas para reducir la contaminaci\u00f3n del aire, consiguen progresos notables. M\u00e1s de la mitad de las ciudades que controlan los niveles de contaminaci\u00f3n del aire en los pa\u00edses de ingresos altos lograron reducciones del 5% entre 2008 y 2013. Sin embargo, debemos actuar con mayor rapidez y urgencia, sobre todo en los pa\u00edses de ingresos medianos y bajos, donde no se han logrado avances tan claros y donde la calidad del aire est\u00e1 empeorando.<\/p>\n
Necesitamos asegurarnos de que las personas saben cu\u00e1les son los niveles de contaminaci\u00f3n del aire en su ciudad y de que son conscientes de sus efectos letales, porque es la forma m\u00e1s eficaz de que decidan actuar.<\/p>\n
La OMS ha aunado sus fuerzas con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Coalici\u00f3n Clima y Aire Limpio en la campa\u00f1a \u00abBreatheLife\u00bb, a fin de que los ciudadanos tengan acceso a esta informaci\u00f3n y de que las ciudades se movilicen para trabajar conjuntamente y conseguir, de aqu\u00ed a 2.030, que los niveles de calidad del aire sean seguros. Casi 40 ciudades, entre ellas Londres, Oslo, Santiago de Chile, Se\u00fal, Singapur y San Antonio se han unido a esta campa\u00f1a, cuya red se est\u00e1 expandiendo continuamente.<\/p>\n
En octubre del presente a\u00f1o, la OMS albergar\u00e1 en Ginebra la primera conferencia mundial sobre la contaminaci\u00f3n del aire y la salud, a la que asistir\u00e1n ministros, alcaldes, profesionales sanitarios, profesores universitarios, activistas e investigadores para intercambiar conocimientos y promover medidas para reducir la contaminaci\u00f3n del aire y mejorar la salud a nivel mundial.<\/p>\n
Necesitamos trabajar juntos para que nuestras ciudades sean lugares donde podamos llevar una vida m\u00e1s feliz y saludable.<\/p>\n
Publicado originalmente por NewCities, una organizaci\u00f3n internacional sin \u00e1nimo de lucro cuyo objetivo es conseguir que las ciudades sean m\u00e1s integradoras, saludables y vibrantes y que est\u00e9n m\u00e1s interconectadas.<\/p>\n
(*) Directora del Departamento de Salud P\u00fablica, Medio Ambiente y Determinantes Sociales de la Salud<\/p>\n
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