La actividad se desmorona a dram\u00e1tica velocidad. Productores est\u00e1n asfixiados y las firmas colapsan. Chacras y fruta son abandonadas. Miles arriesgan su patrimonio o el empleo. \u00bfPueden los gobiernos estar impasibles frente a esta prioridad?<\/p>\n
La reciente convocatoria de acreedores de una de las empresas l\u00edderes en la exportaci\u00f3n frut\u00edcola, ha puesto nuevamente en escena el oscuro panorama que presenta la actividad y el riesgo de que se sumen nuevas deserciones en el ya abrumador listado de bajas perdidas en acci\u00f3n. Existen pocas dudas de que se est\u00e1 en un problema de magnitud hasta ahora desconocida, pero es posible que no se advierta la intensidad del deterioro producido.<\/p>\n
Hay muchos elementos objetivos para percibir la dimensi\u00f3n del desastre. Una d\u00e9cada atr\u00e1s y durante casi un siglo de actividad, una hect\u00e1rea de manzana o pera ten\u00eda un valor que duplicaba y hasta triplicaba el de una hect\u00e1rea de trigo o ma\u00edz en la zona n\u00facleo de la pampa h\u00fameda. Hoy, el precio de una hect\u00e1rea en el Alto Valle no alcanza a la mitad del valor de la misma superficie en la zona Pergamino.<\/p>\n
En realidad, esta comparaci\u00f3n no refleja en toda su intensidad el derrumbe de su precio.\u00a0 En la actualidad el valor de una hect\u00e1rea bajo riego sin plantaci\u00f3n es superior a una hect\u00e1rea plantada por manzanas o peras de la mayor\u00eda de las variedades que constituyen el grueso de la producci\u00f3n frut\u00edcola de la regi\u00f3n. Se ha vuelto al pasado y propietarios empobrecidos han optado por retornar a cultivos pre frut\u00edcolas como la alfalfa o experiencias dudosas como el ma\u00edz, en desventajosa competencia con la zona pampeana. Solamente un reducido grupo de empresarios tiene capacidad financiera para poder renovar sus plantaciones y competir en el exterior.<\/p>\n
El aparato productivo est\u00e1 desmoron\u00e1ndose a una velocidad desconcertante. La mayor\u00eda de las grandes empresas exportadoras ha colapsado. La m\u00e1s reciente, Ecofrut, se suma a la larga lista de las que han desaparecido por cierre o por absorci\u00f3n, encabezadas por la mayor compa\u00f1\u00eda argentina, Expofrut, acompa\u00f1ada de nombres rutilantes como Mo\u00f1o Azul, Liguori, Salentein, Mc Donald y otras de menores pergaminos. No hay cifras disponibles de la cantidad de explotaciones abandonadas, pero son visibles en cantidad creciente y las estimaciones privadas calculan que no se va a detener hasta alcanzar a la mitad de las existentes, que son las estrictamente necesarias para abastecer el mercado interno y reducir la exportaci\u00f3n a las que pudieron renovarse.<\/p>\n
Aunque los problemas de modernizaci\u00f3n y competitividad empezaron con anterioridad, el derrumbe de la actividad se produjo durante el decenio kirchnerista. En ese per\u00edodo dos factores sacaron a la actividad de la pista en la exportaci\u00f3n hacia los mercados tradicionales. El atraso cambiario, por un lado, y el alto costo de la mano de obra (medida en d\u00f3lares) por el otro. En ese lapso, adem\u00e1s, se produjeron cambios notables en el mundo en la productividad del cultivo y en las preferencias del consumidor, que convirtieron a distintas variedades de pera y de manzana en mercanc\u00eda invendible. Aparecieron nuevos clones con variaciones notables y nuevos jugadores en la competencia: los pa\u00edses del este y centro europeo y, en especial, el gigante chino. Durante ese per\u00edodo Argentina desapareci\u00f3 de las g\u00f3ndolas alemanas y debi\u00f3 buscar abrigo en mercados secundarios como el ruso, menos exigente en calidad y menos confiable en precio y cumplimiento.<\/p>\n
El actual gobierno pareci\u00f3 mejorar las perspectivas de la actividad con la eliminaci\u00f3n del cepo cambiario y (a su pesar) con el deval\u00fao de la moneda, pero anul\u00f3 esas ventajas y aun lleg\u00f3 m\u00e1s lejos con el impuesto a la exportaci\u00f3n y la eliminaci\u00f3n de los reintegros. Apel\u00f3 a estas medidas extremas, no por convencimiento sino por necesidad. Aunque un sector alineado ideol\u00f3gicamente con el peronismo lo critique acerbamente, las medidas adoptadas por el presidente Macri est\u00e1n apoyadas por el FMI, los gobernantes de los pa\u00edses latinoamericanos exceptuando Cuba y el eje bolivariano, los europeos, Estados Unidos, Canad\u00e1, la abrumadora mayor\u00eda de los economistas de todo el mundo y una cantidad sorprendente de argentinos que, a pesar del momento dif\u00edcil, mantienen su adhesi\u00f3n.\u00a0 Esas personas no recomiendan esta pol\u00edtica porque sean despiadadamente crueles y disfruten con el sufrimiento argentino, sino porque no existe un m\u00e9todo alternativo para combatir la inflaci\u00f3n. En otras palabras, \u00e9sta solo cede cuando la econom\u00eda cae en una recesi\u00f3n severa.<\/p>\n
No ha pasado lo peor, como afirma Macri, sino que estamos en el momento m\u00e1s dif\u00edcil y todav\u00eda van a pasar varios meses antes de que la inflaci\u00f3n retroceda. Pero eso no significa que no haya errores que pueden causar da\u00f1os irreparables y que deban ser corregidos. Uno de los m\u00e1s urgidos es el de la producci\u00f3n en \u00e1reas bajo riego.<\/p>\n
Los precios internacionales colocaron a los cultivos tradicionales en una etapa de esplendor en el gobierno de Kirchner y fueron letales para la actividad frut\u00edcola. Ahora nuevamente el impacto del impuesto en la fruticultura es muy diferente al que produce en los cultivos anuales. La actividad frut\u00edcola es una actividad industrial de alto valor agregado. Las diferencias con la soja, el ma\u00edz o el trigo son abismales. Por cada d\u00f3lar que se exporta en esos commodities, m\u00e1s del 80% del ingreso corresponde al valor del producto agr\u00edcola. En cambio en la exportaci\u00f3n frut\u00edcola la ecuaci\u00f3n se invierte y la menor parte corresponde a la materia prima. En la explotaci\u00f3n agr\u00edcola pampeana, el salario insume menos del 5% del valor de exportaci\u00f3n. En la fruticultura la mano de obra representa el 50% del costo de producci\u00f3n en el predio y el 40% en el empaque. Cuando se exporta una caja de manzanas el componente principal de la exportaci\u00f3n no es la manzana sino la mano de obra. El resto, fertilizantes y agroqu\u00edmicos, fr\u00edo, envases y fletes completan el valor agregado de origen industrial.<\/p>\n
En consecuencia el impacto del impuesto en uno u otro sector es muy diferente. Explicado en la forma m\u00e1s sencilla posible, cuando se exporta soja, el impuesto del 10% del valor FOB, se lleva el 12 o el 13% del valor que percibe el agricultor. Cuando se trata de una caja de pera o manzana, el impuesto se lleva desde la mitad hasta la totalidad del monto que deb\u00eda ir al productor. Buena parte de las exportaciones frut\u00edcolas se encuentra en esa situaci\u00f3n. Hay multitud de operaciones con precios distintos y los costos no son iguales, de manera que es casi imposible establecer par\u00e1metros confiables. Pero no hay duda de que en la mayor\u00eda de los casos, el impuesto se torna confiscatorio.<\/p>\n
La porci\u00f3n del territorio rionegrino ubicada al norte del r\u00edo, contiene dos tercios de la poblaci\u00f3n total de la provincia y su principal actividad es la agroindustria. Su decadencia deber\u00eda ser el principal problema del gobierno y de los ciudadanos votantes. Sin embargo, apenas fue un tema menor en las \u00faltimas elecciones y los candidatos forzados a responder sobre el particular contestaron con banalidades o recurrieron a propuestas fuera de escala.\u00a0 Un ingrediente m\u00e1s del\u00a0 extra\u00f1o escenario, es que, tal vez confundida con la recesi\u00f3n nacional, no hay registro espec\u00edfico de la repercusi\u00f3n de la crisis frut\u00edcola sobre el resto de la actividad econ\u00f3mica, Es posible que el descalabro no haya arrastrado todav\u00eda al resto de la econom\u00eda, es decir al\u00a0 comercio o a los servicios, porque la desocupaci\u00f3n ha sido compensada en parte con el fenomenal crecimiento del empleo p\u00fablico,\u00a0 que se ha expandido con los mayores recursos que proceden de los impuestos nacionales coparticipables y regal\u00edas petrol\u00edferas y porque Vaca Muerta est\u00e1 convirti\u00e9ndose en un im\u00e1n de empleo bien remunerado, que desborda los l\u00edmites de Neuqu\u00e9n y repercute en la zona del Alto Valle. De esta manera se da el curioso caso de que un gobierno, que se supone representa el capitalismo moderno, privilegie al sector p\u00fablico de una provincia y deje que se arruine una actividad privada que en su momento fue un modelo rutilante de prosperidad en la econom\u00eda nacional.<\/p>\n
Si el gobierno nacional mantiene las retenciones, se desembocar\u00eda en una pesadilla inimaginable. Sin raz\u00f3n aparente que lo justifique, un gobierno partidario de la libre empresa condenar\u00eda a este sector econ\u00f3mico a la extinci\u00f3n y miles de personas perder\u00edan su patrimonio o su empleo.\u00a0 Es cierto que a\u00fan cuando se anulara el impuesto, esto no ser\u00eda suficiente por s\u00ed para hacer rentable la producci\u00f3n. Reparar el da\u00f1o producido en la \u00faltima d\u00e9cada y reinsertarse en la competencia por los mercados exteriores exigir\u00e1 un esfuerzo gigantesco y dejar\u00e1 el tendal de heridos en el camino. Con el impuesto vigente no hay destino posible para nadie.<\/p>\n
Es posible que factores exteriores tal vez inevitables, adem\u00e1s de las pol\u00edticas destructivas de los gobiernos pasados, est\u00e9n en la ra\u00edz de algunos de los problemas estructurales del sector. Pero no cabe dudas de que el gobierno nacional con su impuesto y la falta de vigor en el reclamo del gobierno provincial, est\u00e1n contribuyendo eficazmente a acelerar el proceso de descomposici\u00f3n y\u00a0 cierran todo resquicio por donde se pueda filtrar\u00a0 alguna expectativa de esperanza en el futuro.<\/p>\n
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