Los Baños, un pueblo rural que se detuvo en el tiempo
Tuvo su esplendor en la primera mitad del siglo XX. Los viejos pobladores evocan la época dorada cuando la explotación forestal era la actividad que daba vida al lugar.
Los Baños o Villa del Carmen es una pequeña población que se ubica a 8 km al este de la ciudad de Rosario de la Frontera y 2 Km del hotel Termas. En sus proximidades fluyen los manantiales de Las Aguas Chicas (3 Km al oeste), que junto a los manantiales de Aguas Calientes de Las Termas integran un importante atractivo turístico de la provincia de Salta.
El origen y el nombre del lugar se deben a la fama y la prosperidad de los baños termales de Rosario de la Frontera en la primera mitad del S. XX.
En el acceso a la localidad se erige un imponente edificio cuya obra es una construcción original de líneas románticas y ricos materiales, si bien hoy escondida y abandonada en la inmensidad de la vegetación, en su tiempo fue una estación de singular porte a donde llegaba el gran flujo turístico al balneario y hotel Termas y desde donde se transportaba cajones con botellas de Agua Palau al puerto de Buenos Aires. El edificio es mudo testigo de esa época dorada.
Los viejos pobladores de Los Baños evocan la época dorada cuando la explotación forestal era la otra actividad que daba vida al lugar, aprovechando el quebracho que se extendía hacia la Segunda Sección, Santiago del Estero y Tucumán. El quebracho del Rosario cimentó un vasto tramo de vías férreas del país, fue empleado para durmientes y para la extracción de tanino.
Hoy todo quedó en el tiempo y el recuerdo de los más avezados pueblerinos y los nietos de los primeros habitantes de la localidad.
Invisible
Como le pasó a tantos otros pueblos luego de la desaparición del tren, Los Baños quedó invisible. Es que antes del desmantelamiento del ferrocarril, basaba su economía en torno a la actividad forestal y ferroviaria. Pero ahora son pocos los empleos en el pueblo: más allá de algunos comercios (casi siempre familiares), están los trabajadores rurales, jubilados, pensionados o los que viven con lo que reciben de planes sociales.
Para acceder a la localidad Los Baños, ubicada a 8 km al este de la ciudad termal, hay que desviar de la ruta 34 que va a la segunda sección del departamento rosarino, observándose la fachada a escasos metros, rodeada de vegetación y teniendo por fondo hermosos cerros azules.
Un proyecto que duerme
En 1992 el intendente Municipal de Rosario de la Frontera, José Roberto Iriarte (fallecido), proyectó recuperar la estación Los Baños y transformarla en un museo regional que albergase testimonios del pasado turístico de la localidad, con sala de exposiciones y conferencias, galería de personajes y espacios externos para mercado artesanal y cocina regional.
El mencionado proyecto está en una carpeta con documentos sobre las gestiones efectuadas por Iriarte en el año 1993 y se encuentra en el Archivo Histórico de la Municipalidad.
En el presente, una persona de nombre Pastor junto a su familia vive en el interior del edificio de la estación, es una especie de cuidador y aparentemente no deja ingresar a ninguna persona al predio de la estación, ya sea para apreciar su estructura o bien para capturar alguna imagen.
